由于激光测距仪价格不断下调，工业上也逐渐开始使用该仪器。国内外出现了一批新型的具有测距快、体积小、性能可靠等优点的微型测距仪，可以广泛应用于工业测控、矿山、港口等领域。利用激光对目标的距离进行测定的仪器。
    在工作时向目标射出一束很细的激光，由光电元件接收目标反射的激光束，计时器测定激光束从发射到接收的时间，计算出从观测者到目标的距离。若激光是连续发射的，测程可达40公里左右，并可昼夜进行作业。若激光是脉冲发射的，一般精度较低，但用于远距离测量，可以达到很好的相对精度。
    该仪器能进行体积测量，累加多个测量面积，更方便实用，方便确定平行线及核查直角度，且具有三角测量功能（勾股定理），测量模式有3种，方便测量难以接近的距离。用无线电波段的频率，对激光束进行幅度调制并测定调制光往返测线一次所产生的相位延迟，再根据调制光的波长，换算此相位延迟所代表的距离。
    激光测距仪即用间接方法测定出光经往返测线所需的时间，在给定调制和标准大气条件下，频率c/(4πf)是一个常数，此时距离的测量变成了测线所包含半波长个数的测量和不足半波长的小数部分的测量即测N或φ，由于近代精密机械加工技术和无线电测相技术的发展，已使φ的测量达到很高的精度。为了测得不足π的相角φ，可以通过不同的方法来进行测量，通常应用多的是延迟测相和数字测相，目前短程激光测距仪均采用数字测相原理来求得φ。